Το Ποκρόφσκ (Pokrovsk), είναι μια σχετικά μικρή πόλη που πριν τον πόλεμο είχε 60.000 κατοίκους. Έγινε γνωστό από τις μεγάλες απεργίες και την εξέγερση των ανθρακωρύχων μετά την ανατροπή της κυβέρνησης Γιανούκοβιτς το 2014. Η συντριπτική πλειονότητα των κατοίκων είναι ρωσόφωνοι και συμμετέχοντας σε δύο αλλεπάλληλα δημοψηφίσματα στην περιοχή του Ντομπάς αποφάσισαν να ανεξαρτητοποιηθούν από την Ουκρανία και να ενταχθούν στην Ρώσικη ομοσπονδία.
Το Ποκρόφσκ είναι επίσης μια πόλη-κόμβος στα δυτικά της Περιφέρειας Ντονέτσκ της Ουκρανίας και αποτελεί σήμερα ένα από τα πλέον κρίσιμα σημεία του ανατολικού μετώπου.
Η ρωσική επίθεση, που ξεκίνησε με στόχο την κατάληψη αυτής της στρατηγικής σημασίας πόλης, έχει κλιμακωθεί και οι μάχες έχουν φτάσει σε επίπεδα έντασης που θυμίζουν τις πιο σφοδρές συγκρούσεις του πολέμου.
Το Ποκρόβσκ, χαρακτηριζόμενο ως η «πύλη προς το Ντονέτσκ» είναι ένας σημαντικός κόμβος εφοδιασμού και μεταφορών για τις ουκρανικές δυνάμεις, και η απώλειά του θα είχε σοβαρές επιπτώσεις στην άμυνα της περιοχής. Επιπλέον εκεί βρίσκονται και τα ορυχεία πετροκάρβουνου που τροφοδοτούν την χαλυβουργία της Ουκρανίας. Η απώλεια του ελέγχου του Πογκρόφσκ θα έχει ως επιπλέον αποτέλεσμα να αναγκασθεί η Ουκρανία να εισάγει κάρβουνο για να λειτουργήσουν τα χαλυβουργεία της.
Οι ρωσικές δυνάμεις έχουν πραγματοποιήσει σημαντικές προόδους τους τελευταίους μήνες με την κατάληψη άλλων σημαντικών πόλεων, όπως η Αβντιίβκα.
Η στρατηγική τους επικεντρώνεται στην περιμετρική περικύκλωση της πόλης, διαταράσσοντας τις γραμμές ανεφοδιασμού από τον Βορρά και τον Νότο.
Πρόσφατες αναφορές, συμπεριλαμβανομένων εκείνων από το Ουκρανικό DeepState και το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου (ISW), δείχνουν ότι οι ρωσικές δυνάμεις συνεχίζουν να προελαύνουν και έχουν διεισδύσει περαιτέρω στο Πογκρόφσκ και τα περίχωρά του, αν και ένα μεγάλο μέρος της πόλης παραμένει υπό αμφισβήτηση. Ειδικά η πλατφόρμα παρακολούθησης του πολέμου DeepState αναφέρει ότι «Η κατάσταση στο Πογκρόφσκ βρίσκεται σε κρίσιμο σημείο και συνεχίζει να επιδεινώνεται, ίσως πλέον πέρα από το σημείο αναστροφής».
Η συνεχιζόμενη επίθεση έχει οδηγήσει σε μια σοβαρή ανθρωπιστική κρίση. Η πόλη έχει βομβαρδιστεί σφοδρά για μήνες, και ο πληθυσμός έχει μειωθεί δραματικά. Οι αρχές έχουν ζητήσει ή και επιβάλει την εκκένωση των οικογενειών με παιδιά.
Η μάχη για το Πογκρόφσκ έχει χαρακτηριστεί ως η «τελική πράξη» της ρωσικής προσπάθειας να εδραιώσει τον πλήρη έλεγχο της Περιφέρειας Ντονμπάς. Οι αναλυτές εκτιμούν ότι εάν οι ρωσικές δυνάμεις καταφέρουν να κλείσουν τον διάδρομο εφοδιασμού, η άμυνα της πόλης θα καταστεί μη βιώσιμη.
Από την άλλη πλευρά, ο αρχηγός του ρωσικού γενικού επιτελείου, Βαλερί Γκερασίμοφ, ενημέρωσε τον Βλαντίμιρ Πούτιν ότι οι ρωσικές δυνάμεις έχουν περικυκλώσει μεγάλο αριθμό Ουκρανών στρατιωτών στην περιοχή.
Η έκβαση της μάχης θα καθορίσει όχι μόνο τη μοίρα του Πογκρόφσκ, αλλά και την πορεία του πολέμου στο ανατολικό μέτωπο για τους επόμενους μήνες. Εάν το Πογκρόφσκ πέσει, η Ρωσία αποκτά ένα ισχυρό προγεφύρωμα για την προώθηση προς τις δύο μεγαλύτερες εναπομείνασες ουκρανικές πόλεις στην Περιφέρεια Ντονέτσκ το Κραματόρσκ και το Σλοβιάνσκ.
Η κατάληψη αυτών των πόλεων θα σήμαινε ουσιαστικά την εκπλήρωση του ρωσικού στόχου για τον πλήρη έλεγχο του Ντονμπάς, κάτι που ο Πρόεδρος Πούτιν θα μπορούσε να παρουσιάσει ως σημαντική νίκη. Επιπλέον, μια ρωσική νίκη στο Πογκρόφσκ θα αποτελούσε σημαντική ενίσχυση του ηθικού των ρωσικών στρατευμάτων και του πολιτικού αφηγήματος της Μόσχας, ενώ θα επιβάρυνε περαιτέρω το ηθικό των Ουκρανών υπερασπιστών του.
