Πηγή: Declassified UK
Με τον τρέχον πόλεμο του Ηνωμένου Βασιλείου στην Υεμένη δεν είναι η πρώτη φορά που η Βρετανία συμβάλλει στην καταστροφή της χώρας. Πριν από εξήντα χρόνια, ένα πραξικόπημα στη Βόρεια Υεμένη ώθησε Βρετανούς αξιωματούχους να ξεκινήσουν έναν μυστικό πόλεμο που οδήγησε επίσης σε δεκάδες χιλιάδες θανάτους και, όπως τώρα, κανένας Βρετανός υπουργός δεν λογοδότησε ποτέ.
Ο βάναυσος πόλεμος στην Υεμένη, ο οποίος μαίνεται από το 2015, είναι η χειρότερη ανθρωπιστική καταστροφή στον κόσμο. Μια λεπτή εκεχειρία από τον Απρίλιο έχει μειώσει μέρος της φρίκης, αλλά η συμφωνία φαίνεται να καταρρέει.
Είναι καιρός να αναλογιστούμε ποιοι, από όλες τις πλευρές της σύγκρουσης, συμπεριλαμβανομένης της Βρετανίας, θα μπορούσαν να κατηγορηθούν για εγκλήματα πολέμου. Σχεδόν 9.000 άμαχοι έχουν σκοτωθεί σε πάνω από 25.000 αεροπορικές επιδρομές, κυρίως από τη Σαουδική Αραβία, οι οποίες έχουν διευκολυνθεί από τη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία της Βρετανίας. Πολλές ακόμη δεκάδες χιλιάδες έχουν σκοτωθεί στη σύγκρουση.
Ο ΟΗΕ έχει επανειλημμένα καταγγείλει την διάπραξη εγκλημάτων πολέμου, αλλά κανένας Σαουδάραβας, Βρετανός ή Υεμενίτης δεν έχει λογοδοτήσει, ούτε είναι πιθανό να λογοδοτήσει. Δυστυχώς, η ιστορία επαναλαμβάνεται και το τίμημα πληρώνεται για άλλη μια φορά από τους απλούς Υεμενίτες.
Πριν από εξήντα χρόνια, τον Σεπτέμβριο του 1962, ο βασιλιάς και ιμάμης της Βόρειας Υεμένης, Μουχάμαντ αλ-Μπαντρ, ανατράπηκε με λαϊκό πραξικόπημα. Ο αλ-Μπαντρ βρισκόταν στην εξουσία μόνο για μια εβδομάδα, έχοντας διαδεχθεί το καθεστώς του πατέρα του, ένα φεουδαρχικό βασίλειο όπου το 80% του πληθυσμού ζούσε ως αγρότες και το οποίο ελέγχονταν μέσω δωροδοκίας, ενός καταναγκαστικού φορολογικού συστήματος και μιας πολιτικής «διαίρει και βασίλευε».
Το πραξικόπημα είχε ως ηγέτη τον Συνταγματάρχη Αμπντουλάχ αλ-Σαλάλ, έναν Άραβα εθνικιστή, ο οποίος ανακήρυξε την Αραβική Δημοκρατία της Υεμένης και ο οποίος δημιούργησε στενούς δεσμούς με την κυβέρνηση της Αιγύπτου υπό τον Γκαμάλ Αμπντέλ Νάσερ.
Ο Νάσερ, ο de facto ηγέτης των εθνικιστικών δυνάμεων στην περιοχή, ήταν ο κύριος εχθρός του Ηνωμένου Βασιλείου, προωθώντας μια ανεξάρτητη εξωτερική πολιτική και τον οποίο η Βρετανία δεν είχε καταφέρει να καταστρέψει στην ανεπιτυχή εισβολή της στη Διώρυγα του Σουέζ της Αιγύπτου το 1956.
Οι βασιλικές δυνάμεις που υποστήριζαν τον αλ-Μπαντρ κατέβηκαν στα βουνά και ξεκίνησαν μια εξέγερση, η οποία σύντομα θα υποστηριχθεί από τη Σαουδική Αραβία, ενάντια στο νέο καθεστώς, ενώ ο Νάσερ ανέπτυξε αιγυπτιακά στρατεύματα στη Βόρεια Υεμένη για να ενισχύσει τη νέα κυβέρνηση.
Η Βρετανία επέλεξε, όπως και στον τωρινό πόλεμο, να συμμαχήσει με τους Σαουδάραβες για να ανατρέψει τη νέα κυβέρνηση και να αποκαταστήσει ένα φιλοδυτικό καθεστώς.
Κατά ειρωνικό τρόπο, οι Υεμενίτες βασιλικοί που υποστήριζαν προέρχονταν από τη θρησκευτική ομάδα Ζαϊντί Σιιτών – της οποίας οι σημερινοί πνευματικοί οπαδοί συγκεντρώνονται πλέον ως επί το πλείστον γύρω από το αντάρτικο κίνημα Χούθι, το οποίο η Βρετανία και η Σαουδική Αραβία επιδιώκουν τώρα να καταστρέψουν.
«Επιτήδειος, αναξιόπιστος και ύπουλος»
Τα αποχαρακτηρισμένα αρχεία είναι συναρπαστικά, καθώς δείχνουν ότι οι Βρετανοί αξιωματούχοι γνώριζαν ότι υποστήριζαν τη «λάθος» πλευρά.
Ο Κρίστοφερ Γκάντι, κορυφαίος αξιωματούχος της Βρετανίας στη Βόρεια Υεμένη, σημείωσε λίγο μετά το πραξικόπημα ότι η διακυβέρνηση του προηγούμενου Ιμάμη ήταν «μη δημοφιλής στα μεγάλα στοιχεία» και ότι το «μονοπώλιο εξουσίας» του ήταν «πολύ δυσάρεστο».
Αυτό εκμεταλλεύτηκε η νέα δημοκρατική κυβέρνηση, η οποία σύντομα διόρισε στα αξιώματα άτομα από «τάξεις, περιοχές και αιρέσεις που προηγουμένως παραμελούνταν στην κατανομή της εξουσίας».
Ο Γκάντι έγραψε ότι, σε αντίθεση με την «αυθαίρετη απολυταρχία» του Ιμάμη, οι Ρεπουμπλικάνοι ήταν «πολύ πιο ανοιχτοί στην επαφή και σε λογικά επιχειρήματα».
Έτσι, συνέστησε στο Ηνωμένο Βασίλειο να αναγνωρίσει τη νέα κυβέρνηση της Υεμένης, λέγοντας ότι ενδιαφέρεται για φιλικές σχέσεις με τη Βρετανία και ότι αυτός ήταν «ο καλύτερος τρόπος για να αποτραπεί η αύξηση» της αιγυπτιακής επιρροής.
«Έχουμε μείνει, με δική μας επιλογή, να υποστηρίζουμε τις δυνάμεις που δεν είναι απλώς αντιδραστικές αλλά και ύποπτες, αναξιόπιστες και ύπουλες»
Ωστόσο, ο Γκάντι ανατράπηκε τόσο από τους πολιτικούς του άρχοντες στο Λονδίνο όσο και από αξιωματούχους στο γειτονικό Άντεν. Αυτή ήταν η τότε αποικία της Βρετανίας που περιβαλλόταν από ένα βρετανικό «προτεκτοράτο» γνωστό ως Ομοσπονδία της Νότιας Αραβίας (που αργότερα έγινε η Νότια Υεμένη).
Η ομοσπονδία ήταν ένα σύνολο φεουδαρχικών φέουδων υπό την προεδρία αυταρχικών ηγετών παρόμοιοι με τον αλ-Μπαντρ, ο οποίος μόλις είχε ανατραπεί στην Υεμένη, και διατηρούνταν σε καλή κατάσταση χάρη στις βρετανικές δωροδοκίες.
Ένας αξιωματούχος στο γραφείο του πρωθυπουργού Χάρολντ Μακμίλαν σημείωσε ότι ο Νάσερ είχε «καταφέρει να συλλάβει τις περισσότερες από τις δυναμικές και σύγχρονες δυνάμεις στην περιοχή, ενώ εμείς, με δική μας επιλογή, έχουμε μείνει να υποστηρίζουμε τις δυνάμεις που δεν είναι απλώς αντιδραστικές (αυτό δεν θα είχε και τόση σημασία) αλλά ύποπτες, αναξιόπιστες και ύπουλες».
Ο ίδιος ο Μακμίλαν παραδέχτηκε ότι ήταν «απαράδεκτο τόσο για την πολιτική ισότητα όσο και για τη σύνεση το γεγονός ότι τόσο συχνά φαινόμασταν ότι υποστηρίζαμε ξεπερασμένα και δεσποτικά καθεστώτα και ότι αντιτασσόμασταν στην ανάπτυξη σύγχρονων και πιο δημοκρατικών μορφών διακυβέρνησης».
Η απειλή ενός καλού παραδείγματος
Το μεγάλο ζήτημα για το Γουάιτχολ ήταν η διατήρηση της στρατιωτικής βάσης του Ηνωμένου Βασιλείου στο λιμάνι του Άντεν. Αυτός ήταν ο ακρογωνιαίος λίθος της βρετανικής στρατιωτικής πολιτικής στην περιοχή του Κόλπου, στην οποία το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν τότε η κύρια δύναμη, ελέγχοντας άμεσα τα βασίλεια του Κόλπου και με τεράστια πετρελαϊκά συμφέροντα στο Κουβέιτ και αλλού.
Υπήρχε φόβος ότι μια προοδευτική, δημοκρατική, αραβική εθνικιστική Βόρεια Υεμένη θα χρησίμευε ως παράδειγμα για τις φεουδαρχίες σε ολόκληρο τον Κόλπο και την ευρύτερη Μέση Ανατολή, καθώς και στο ίδιο το Άντεν.
Ο υπουργός Εξωτερικών Άλεκ Ντάγκλας-Χόουμ δήλωσε λίγο μετά το πραξικόπημα των ρεπουμπλικανών ότι το Άντεν δεν μπορούσε να είναι ασφαλές από «ένα σταθερά εδραιωμένο ρεπουμπλικανικό καθεστώς στην Υεμένη».
Μια υπουργική συνάντηση κατέληξε ομοίως στο συμπέρασμα ότι εάν η Βρετανία αναγκαζόταν να εγκαταλείψει το Άντεν, αυτό θα ήταν «ένα καταστροφικό πλήγμα για το κύρος και την εξουσία μας» στην περιοχή.
Ακόμα και η αναγνώριση της νέας κυβέρνησης της Υεμένης θα μπορούσε να οδηγήσει σε «κατάρρευση του ηθικού των φιλοβρετανών ηγεμόνων του προτεκτοράτου», θέτοντας «σε κίνδυνο ολόκληρη τη βρετανική θέση στην περιοχή».
Άλεκ Ντάγκλας-Σπίτι. (Φωτογραφία: Creative Commons)
Αυτές τις ανησυχίες συμμεριζόταν και το μεσαιωνικό βασίλειο της περιοχής, η Σαουδική Αραβία, η οποία, τότε όπως και τώρα, φοβόταν την ανατροπή των μοναρχιών από εθνικιστικές δυνάμεις. Οι Βρετανοί αναγνώρισαν ότι οι Σαουδάραβες «δεν ανησυχούσαν ιδιαίτερα για τη μορφή διακυβέρνησης που θα εγκαθιδρυόταν στην Υεμένη, υπό την προϋπόθεση ότι δεν θα βρισκόταν υπό τον έλεγχο» της Αιγύπτου – οποιαδήποτε άλλη κυβέρνηση θα το έκανε.
Αυτή η απειλή εντάθηκε καθώς ο Νάσερ και ο αλ-Σαλάλ παρείχαν διπλωματική και υλική υποστήριξη στις αντιβρετανικές δημοκρατικές δυνάμεις στο Άντεν και την ομοσπονδία και διεξήγαγαν δημόσια εκστρατεία προτρέποντας τους Βρετανούς να αποσυρθούν από τις αυτοκρατορικές τους κτήσεις.
Ο Σερ Κένεντι Τρεβάσκις, ύπατος αρμοστής της Βρετανίας στο Άντεν, σημείωσε ότι εάν οι Υεμενίτες εξασφάλιζαν τον έλεγχο του Άντεν, «αυτό θα παρείχε για πρώτη φορά στην Υεμένη μια μεγάλη σύγχρονη πόλη και ένα λιμάνι διεθνούς εμβέλειας».
Το πιο σημαντικό, «οικονομικά, θα προσέφερε τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα σε μια τόσο φτωχή και ανεπαρκώς ανεπτυγμένη χώρα» – μια σκέψη, ωστόσο, η οποία ήταν άσχετη με τον βρετανικό σχεδιασμό.
«Μια αδύναμη κυβέρνηση στην Υεμένη»
Βρετανοί αξιωματούχοι αποφάσισαν να εμπλακούν σε μια μυστική εκστρατεία για την προώθηση δυνάμεων που αναγνώριζαν ως «προδότριες» και «δεσποτικές» με σκοπό να υπονομεύσουν εκείνες που αναγνωρίζονταν ως «λαϊκές» και «πιο δημοκρατικές», προκειμένου να διασφαλίσουν ότι η απειλή των τελευταίων δεν θα εξαπλωνόταν.
Το πιο σημαντικό ήταν ότι το έπραξαν γνωρίζοντας ότι οι πελάτες τους είχαν ελάχιστες πιθανότητες νίκης. Η εκστρατεία ξεκίνησε απλώς για να προκαλέσει προβλήματα στους Ρεπουμπλικάνους και τους Αιγύπτιους, ενώ αυτοί κατείχαν την πλειοψηφία της χώρας και τα κέντρα του πληθυσμού.
Ο Χάρολντ Μακμίλαν σημείωσε τον Φεβρουάριο του 1963 ότι «μακροπρόθεσμα, η νίκη των Ρεπουμπλικανών ήταν αναπόφευκτη». Είπε στον πρόεδρο των ΗΠΑ Κένεντι ότι «καταλαβαίνω απόλυτα ότι οι Νομιμόφρονες πιθανότατα δεν θα κερδίσουν στην Υεμένη στο τέλος, αλλά δεν θα μας βόλευε και πολύ αν το νέο καθεστώς της Υεμένης ασχολούνταν με τις δικές του εσωτερικές υποθέσεις τα επόμενα χρόνια».
Αυτό που ήθελε, επομένως, η Βρετανία ήταν «μια αδύναμη κυβέρνηση στην Υεμένη, ανίκανη να προκαλέσει προβλήματα», έγραψε.
Ένα σημείωμα προς τον Μακμίλαν από έναν από τους αξιωματούχους του ανέφερε παρόμοια: «Όλα τα υπουργεία φαίνεται να συμφωνούν ότι το παρόν αδιέξοδο στην Υεμένη, με τους Ρεπουμπλικάνους και τους βασιλικούς να μάχονται μεταξύ τους και ως εκ τούτου να μην έχουν χρόνο ή ενέργεια να μας δημιουργήσουν προβλήματα στο Άντεν, εξυπηρετεί πολύ καλά τα δικά μας συμφέροντα» .
Η μυστική εκστρατεία
Η χρονολόγηση της μυστικής δράσης των Βρετανών είναι δύσκολη υπό το πρίσμα της λογοκρισίας των βρετανικών αρχείων. Ωστόσο, το έργο αυτό υποβοηθείται από την ανάλυση του ειδικού της MI6, Stephen Dorril, στο ολοκληρωμένο βιβλίο του για την MI6, το οποίο βασίζεται κυρίως σε δευτερογενείς πηγές και συνεντεύξεις. Έχουν εκδοθεί δύο άλλα αξιοσημείωτα βιβλία, των Clive Jones και Duff Hart-Davis.
Λίγο μετά το πραξικόπημα του Σεπτεμβρίου 1962, ο βασιλιάς Χουσεΐν της Ιορδανίας επισκέφθηκε το Λονδίνο, όπου συναντήθηκε με τον υπουργό Αεροπορίας Τζούλιαν Άμερι και προέτρεψε την κυβέρνηση Μακμίλαν να μην αναγνωρίσει το νέο καθεστώς της Υεμένης. Και οι δύο συμφώνησαν ότι ο πράκτορας της MI6 Νιλ «Μπίλι» ΜακΛιν, εν ενεργεία βουλευτής των Συντηρητικών, θα επισκεφθεί την περιοχή και θα υποβάλει έκθεση στον πρωθυπουργό.
Ο Ντόριλ σημειώνει ότι ο πρώην αντιπρόεδρος της MI6, Τζορτζ Γιανγκ, τότε τραπεζίτης στην Κλάινγουορτ Μπένσον, προσεγγίστηκε από την ισραηλινή μυστική υπηρεσία, Μοσάντ, για να βρει έναν Βρετανό αποδεκτό από τους Σαουδάραβες για να διεξάγει ανταρτοπόλεμο εναντίον των Ρεπουμπλικανών. Στη συνέχεια, ο Γιανγκ σύστησε τον ΜακΛιν στον Νταν Χίραμ, τον Ισραηλινό αμυντικό ακόλουθο, ο οποίος υποσχέθηκε να του παρέχει όπλα, χρήματα και εκπαίδευση, κάτι που οι Σαουδάραβες δέχτηκαν με ανυπομονησία.
Τον Οκτώβριο, ο ΜακΛιν επισκέφθηκε τη Σαουδική Αραβία ως προσωπικός προσκεκλημένος του βασιλιά Σαούντ, ο οποίος κάλεσε τη Βρετανία να παράσχει βοήθεια στους βασιλικούς, ιδίως «αεροπορική υποστήριξη… αν είναι δυνατόν ανοιχτά, αλλά αν αυτό δεν είναι δυνατό, τότε κρυφά».
Στις αρχές Νοεμβρίου, όπλα και χρήματα από τη Σαουδική Αραβία έρρεαν προς τους βασιλικούς και τον ίδιο μήνα το Υπουργείο Εξωτερικών δημοσίευσε ένα έγγραφο πολιτικής που περιέγραφε τις επιλογές που είχε η κυβέρνηση, συμπεριλαμβανομένης της μυστικής βοήθειας.
Στις 7 Ιανουαρίου 1963, η Επιτροπή Εξωτερικού και Άμυνας του υπουργικού συμβουλίου υποστήριξε την μη αναγνώριση του νέου καθεστώτος στην Υεμένη και ότι εάν η Βρετανία επρόκειτο να παράσχει βοήθεια στους βασιλικούς, αυτή θα έπρεπε να είναι σε πλήρη συμφωνία και όχι άμεση.
Τον επόμενο μήνα, θέσεις στην Ομοσπονδία της Νότιας Αραβίας δέχτηκαν επίθεση από μέλη φυλών της Υεμένης και τα αιγυπτιακά στρατεύματα ξεκίνησαν επίθεση στα βουνά της Υεμένης που ελέγχονταν από τους βασιλικούς. Ο Μακμίλαν διόρισε τον Τζούλιαν Άμερι υπουργό του για το Άντεν, με εντολή να οργανώσει κρυφά τη βρετανική υποστήριξη προς τους βασιλικούς, εργαζόμενος από το γραφείο του στο Υπουργείο Αεροπορίας.
Προμήθειες όπλων
Ο ΜακΛιν επισκέφθηκε την Υεμένη για τρίτη φορά την 1η Μαρτίου 1963. Λίγο αργότερα, μια αντιπροσωπεία των βασιλικών επισκέφθηκε το Ισραήλ, μετά την οποία ισραηλινά αεροπλάνα χωρίς διακριτικά πραγματοποίησαν πτήσεις από το Τζιμπουτί για να ρίξουν όπλα πάνω από τις βασιλικές περιοχές.
Στις αρχές Μαρτίου, τα αρχεία επιβεβαιώνουν ότι η Βρετανία συμμετείχε ήδη στην προμήθεια όπλων στους βασιλικούς, μέσω του Σερίφ μπιν Χουσεΐν, του αρχηγού της φυλής στο Μπεϊχάν της ομοσπονδίας.
Σύμφωνα με τον Ντόριλ, ελαφρά όπλα αξίας αρκετών εκατομμυρίων λιρών, συμπεριλαμβανομένων 50.000 τυφεκίων, μεταφέρθηκαν κρυφά από μια βάση της RAF στο Γουίλτσιρ. Για να αποκρυφθεί η προέλευσή τους, αποβιβάστηκαν στην Ιορδανία για περαιτέρω μεταφορά. Μέχρι το τέλος του μήνα, οι βασιλικοί είχαν ανακτήσει μέρος των χαμένων εδαφών τους.
«Ελαφρύς οπλισμός αξίας αρκετών εκατομμυρίων λιρών, συμπεριλαμβανομένων 50.000 τυφεκίων, μεταφέρθηκε κρυφά από μια βάση της RAF στο Γουίλτσιρ»
Σε μια συνάντηση στα τέλη Απριλίου του 1963 – στην οποία συμμετείχαν ο αρχηγός της MI6, Ντικ Γουάιτ, ο ΜακΛιν, ο ιδρυτής της SAS, Ντέιβιντ Στέρλινγκ, ο πρώην αξιωματικός της SAS, Μπράιαν Φρανκς, ο Ντάγκλας-Χόουμ και ο Έιμερι – οι Στέρλινγκ και Φρανκς ενημερώθηκαν ότι δεν θα μπορούσε να υπάρξει επίσημη εμπλοκή της SAS και τους ζητήθηκε να προτείνουν κάποιον που θα μπορούσε να οργανώσει μια επιχείρηση μισθοφόρων.
Ο Ντόριλ σημειώνει ότι προσέγγισαν τον Τζιμ Τζόνσον, έναν πρόσφατα συνταξιούχο διοικητή των SAS, και τον Αντισυνταγματάρχη Τζον Γούντχαουζ, διοικητή της 22ης SAS. Ο Άμερι σύστησε τους ΜακΛιν, Τζόνσον και Στίρλινγκ στον βασιλικό υπουργό Εξωτερικών, Άχμεντ αλ-Σάμι, ο οποίος εξέδωσε επιταγή 5.000 λιρών για την επιχείρηση.
Το προτεινόμενο σχέδιο για την Υεμένη αποτέλεσε αντικείμενο έντονης συζήτησης στο Γουάιτχολ, αλλά ο πρωθυπουργός τελικά πείστηκε να το υποστηρίξει και έδωσε εντολή στην MI6 να βοηθήσει τους βασιλικούς. Συστάθηκε μια ομάδα εργασίας της MI6 η οποία συντόνισε την προμήθεια όπλων και προσωπικού. Αυτό οργανώθηκε από τον Τζον ντα Σίλβα, πρώην επικεφαλής του σταθμού της MI6 στο Μπαχρέιν.
Τον Οκτώβριο ο Μακμίλαν παραιτήθηκε για να αντικατασταθεί από τον Ντάγκλας-Χόουμ από την πρωθυπουργία, γεγονός που έθεσε προσωρινά τα σχέδια σε αναμονή, καθώς ο νέος υπουργός Εξωτερικών, Ραμπ Μπάτλερ, αντιτάχθηκε στην κρυφή υποστήριξη των βασιλικών.
Ο Χάρολντ Μακμίλαν ήταν πρωθυπουργός από το 1957 έως το 1963
Επιχείρηση Μανκούρ
Στις αρχές του 1964, ο αξιωματικός των SAS, Τζόνι Κούπερ, συμμετείχε σε δραστηριότητες εναντίον των αιγυπτιακών δυνάμεων, καθώς η ομάδα του εκπαίδευε τον βασιλικό στρατό. Τον Φεβρουάριο, η ομάδα του Κούπερ επάνδρωσε ζώνες ρίψης όπλων και πυρομαχικών με αλεξίπτωτα, με τη διακριτική υποστήριξη της MI6 και της CIA.
Ο υπουργός Άμυνας Πίτερ Θόρνεϊκροφτ κάλεσε κατ’ ιδίαν τη Βρετανία να οργανώσει «φυλετικές εξεγέρσεις» στις παραμεθόριες περιοχές. Αυτό θα πρέπει να περιλαμβάνει «αναμφισβήτητη δράση… για σαμποτάζ κέντρων πληροφοριών και δολοφονία προσωπικού που εμπλέκεται σε αντιβρετανικές δραστηριότητες», συμπεριλαμβανομένου του αρχηγείου των αιγυπτιακών υπηρεσιών πληροφοριών στην Ταΐζ, και «μυστικές αντιαιγυπτιακές προπαγανδιστικές δραστηριότητες στην Υεμένη».
Υποστήριξε επίσης την παροχή «περαιτέρω βοήθειας» στους βασιλικούς, συμπεριλαμβανομένων «είτε χρημάτων, είτε όπλων, είτε και των δύο».
Μέχρι τον Απρίλιο του 1964, οι Βρετανοί είχαν ήδη εγκρίνει την παροχή όπλων και πυρομαχικών σε μέλη των φυλών στην παραμεθόρια περιοχή (Επιχείρηση Stirrup) και τη δολιοφθορά στην παραμεθόρια περιοχή (Επιχείρηση Bangle).
Πράξεις «ανατροπής στο έδαφος της Υεμένης εναντίον μεμονωμένων στόχων» πραγματοποιούνταν «υπό τον έλεγχο Βρετανών αξιωματικών εντός της ομοσπονδίας», σύμφωνα με υπόμνημα του Υπουργείου Άμυνας. Αυτοί οι αξιωματικοί «μπορούν να διανέμουν όπλα και χρήματα σε δόσεις ανάλογα με την τοπική κατάσταση και ανάλογα με τις επιτυχίες που έχουν επιτευχθεί».
Η Επιχείρηση Μανακόρ ήταν η κωδική ονομασία που δόθηκε στις «τρέχουσες μυστικές επιχειρήσεις για την εκμετάλλευση [sic] αντιφρονούντων φυλών έως και 20 μίλια στην Υεμένη, με σκοπό την εξουδετέρωση της αιγυπτιακής ανατρεπτικής δράσης κατά του Άντεν».
Δολοφονία
Ένα εξαιρετικό άκρως απόρρητο έγγραφο στα κυβερνητικά αρχεία προχώρησε ακόμη περισσότερο στην εξέταση των επιλογών που ήταν ανοιχτές στη Βρετανία.
Είχε τίτλο «Υεμένη: Το εύρος των πιθανών δράσεων που έχουμε στη διάθεσή μας» και εξέταζε τη «δολοφονία ή άλλη ενέργεια εναντίον βασικού προσωπικού» που εμπλέκεται σε ανατρεπτικές ενέργειες στην ομοσπονδία, «ιδίως αξιωματικών της Αιγυπτιακής Υπηρεσίας Πληροφοριών».
Περιέγραψε επίσης «δράσεις για την τόνωση μιας ανταρτικής εκστρατείας» στην παραμεθόρια περιοχή με την προμήθεια όπλων και χρημάτων και με «μη αντίποινα δολιοφθορά», συμπεριλαμβανομένης της Σαναά, της κύριας πόλης της Βόρειας Υεμένης.
Πρότεινε να «κλείσουμε τα μάτια μας» στις προμήθειες όπλων της Σαουδικής Αραβίας στους βασιλικούς και να αναλάβουμε «διανομή «μαύρων» φυλλαδίων» σε περιοχές της Υεμένης που ελέγχονται από τις δημοκρατίες και «μαύρες» ραδιοφωνικές εκπομπές» από την ομοσπονδία.
Καθώς αυτές οι επιλογές συζητούνταν κατ’ ιδίαν, στις 14 Μαΐου 1964 ο πρωθυπουργός Ντάγκλας-Χόουμ είπε ψέματα στο κοινοβούλιο λέγοντας: «Η πολιτική μας απέναντι στην Υεμένη είναι αυτή της μη επέμβασης στις υποθέσεις αυτής της χώρας. Συνεπώς, δεν είναι πολιτική μας να προμηθεύουμε όπλα στους βασιλικούς στην Υεμένη».
Στα τέλη Ιουλίου, οι υπουργοί έλαβαν την απόφαση να προωθήσουν «περαιτέρω μέτρα» για την υποστήριξη των βασιλικών, δηλαδή να «παρέχουν όλες τις απαραίτητες διευκολύνσεις» στους Σαουδάραβες για να εξασφαλίσουν όπλα από τη Βρετανία.
Ο πρεσβευτής της Βρετανίας στη Σαουδική Αραβία, Κόλιν Κρόου, συναντήθηκε στη συνέχεια με τον πρίγκιπα διάδοχο Φεϊζάλ και τον ενημέρωσε για την προθυμία του Ηνωμένου Βασιλείου να παράσχει όπλα στους Σαουδάραβες για χρήση στην Υεμένη, αλλά είπε ότι το Λονδίνο δεν μπορούσε να παράσχει απροκάλυπτη βοήθεια απευθείας στους βασιλικούς.
Τότε όπως και τώρα, το Γουάιτχολ συνεργαζόταν με τους Σαουδάραβες ως πληρεξούσιούς τους για να διεξαγάγουν έναν περιφερειακό πόλεμο.
Πλήρης υποστήριξη
Ο Ντόριλ σημειώνει ότι ο Ντικ Γουάιτ, επικεφαλής της MI6, έπεισε τον νέο πρωθυπουργό Ντάγκλας-Χόουμ να υποστηρίξει μια «παράνομη επιχείρηση μισθοφόρων» και το πράσινο φως για πληρέστερη υποστήριξη προς τους βασιλικούς εγκρίθηκε το καλοκαίρι του 1964.
Περίπου 48 πρώην στρατιωτικοί απασχολήθηκαν ως μισθοφόροι εκείνο το έτος, συμπεριλαμβανομένων δώδεκα πρώην ανδρών των SAS. Αξιωματικοί της MI6 παρείχαν πληροφορίες και υλικοτεχνική υποστήριξη, ενώ η GCHQ εντόπισε την τοποθεσία των δημοκρατικών μονάδων.
Οι πράκτορες της MI6 συντόνισαν επίσης τη διέλευση μελών φυλών πέρα από τα σύνορα από την ομοσπονδία στην Υεμένη, όπου παρακολούθησαν αξιωματικούς του αιγυπτιακού στρατού.
«Σε αυτό που αποδείχθηκε ένας βρώμικος πόλεμος, αξιωματικοί της MI6 «χειραγώγησαν» τους φυλετικούς και βοήθησαν «να κατευθύνουν την τοποθέτηση βομβών» σε αιγυπτιακά στρατιωτικά φυλάκια κατά μήκος των συνόρων, ενώ πόλεις-φρουρές «πυροβολήθηκαν» και πολιτικές προσωπικότητες «δολοφονήθηκαν», σημειώνει ο Ντόριλ.
Μία επιστολή που περιέχεται στα κυβερνητικά αρχεία γράφτηκε τον Αύγουστο του 1964 από έναν μισθοφόρο, τον Συνταγματάρχη Michael Webb, ο οποίος λέει ότι πρόσφατα αποστρατεύτηκε, προς τον Julian Amery. Ο Webb είπε ότι πολεμούσε με τις δυνάμεις του Ιμάμη τις τελευταίες εβδομάδες και ότι παρίστανε τον εαυτό του ως ανεξάρτητος δημοσιογράφος.
Είχε κρατήσει την βρετανική πρεσβεία «πλήρως ενήμερη για τις κινήσεις μου και τους είχε δώσει όλες τις πληροφορίες που είχε λάβει».
Τον επόμενο μήνα, ένα σημείωμα προς τον πρωθυπουργό συνιστούσε την προμήθεια μπαζούκας και πυρομαχικών στον Σερίφη του Μπεϊχάν «για χρήση από μια ομάδα αντιφρονούντων στην Ταΐζ», δηλαδή την Υεμένη.
Ταυτόχρονα, ο Στίρλινγκ συναντήθηκε με τον βασιλικό υπουργό Εξωτερικών αλ-Σάμι στο Άντεν, όπου μαζί τους συντάχθηκε ένας αξιωματικός της MI6 και κατήρτισαν σχέδια για την καθιέρωση τακτικού εφοδιασμού όπλων και πυρομαχικών στις βασιλικές δυνάμεις.
Εργατική κυβέρνηση
Τον Οκτώβριο του 1964, η εκλογή της κυβέρνησης των Εργατικών του Χάρολντ Γουίλσον δεν φαίνεται να έχει διαταράξει αισθητά την μυστική επιχείρηση. Ο Ντόριλ σημειώνει ότι η RAF πραγματοποίησε μυστικούς βομβαρδισμούς σε αντίποινα για τις αιγυπτιακές επιθέσεις σε τρένα με καμήλες που προμήθευαν όπλα σε Γάλλους και Βρετανούς μισθοφόρους.
Στο πλαίσιο μιας συμφωνίας όπλων με τη Σαουδική Αραβία, η Βρετανία συμφώνησε σε μια σύμβαση αξίας 26 εκατομμυρίων λιρών με μια ιδιωτική εταιρεία, την Airwork, για την παροχή προσωπικού για την εκπαίδευση Σαουδαράβων πιλότων και πληρώματος εδάφους. Η Airwork στρατολόγησε επίσης πρώην πιλότους της RAF ως μισθοφόρους για να πετάξουν επιχειρησιακές αποστολές εναντίον αιγυπτιακών και δημοκρατικών στόχων κατά μήκος των συνόρων με την Υεμένη.
Μέχρι το 1965, η MI6 ναύλωνε αεροσκάφη με διακριτικούς πιλότους και είχε εξασφαλίσει τη συμφωνία του Ισραήλ να χρησιμοποιήσει το έδαφός του για επιχειρήσεις. Αυτές οι επιχειρήσεις συνεχίστηκαν μέχρι το 1967, σύμφωνα με τα αρχεία.
Ένα σημείωμα του Υπουργείου Εξωτερικών του Μαρτίου 1967 αναφέρει ότι οι Βρετανοί πιλότοι προσλήφθηκαν από την Airwork για να πετάξουν πέντε Lightnings και πέντε Hunters που είχαν ήδη παρασχεθεί από τη Βρετανία. Ανέφερε: «Δεν έχουμε φέρει καμία αντίρρηση στην απασχόλησή τους σε επιχειρήσεις, αν και καταστήσαμε σαφές στους Σαουδάραβες ότι δεν μπορούσαμε να συναινέσουμε δημόσια σε καμία τέτοια ρύθμιση».
Μετά την εκεχειρία που κηρύχθηκε τον Αύγουστο του 1965, οι μισθοφόροι που υποστηρίζονταν από τους Βρετανούς επέστρεψαν στην παροχή ιατρικής βοήθειας και στη διατήρηση των επικοινωνιών. Μέχρι τα τέλη του 1966, ο πόλεμος είχε ξαναρχίσει και οι μάχες είχαν φτάσει σε αδιέξοδο, αλλά οι Βρετανοί εξακολουθούσαν να διεξάγουν εκτεταμένες μισθοφορικές επιχειρήσεις στην Υεμένη.
Τέλος πολέμου
Μετά την ήττα της Αιγύπτου από το Ισραήλ στον πόλεμο του 1967, ο Νάσερ αποφάσισε να αποσύρει τα στρατεύματά του από την Υεμένη και τον Νοέμβριο η Βρετανία αναγκάστηκε να αποσυρθεί από το Άντεν. Ωστόσο, αρχεία από τον Μάρτιο του 1967 αναφέρονται σε συνεχιζόμενες «μυστικές επιχειρήσεις στη Νότια Αραβία» και σε «επιχειρήσεις Rancour II».
Ένα έγγραφο του Ιουνίου 1967 παρατήρησε ότι «οι επιχειρήσεις μνησικακίας στην Υεμένη ήταν εξαιρετικά επιτυχημένες στην εκδίωξη των Αιγυπτίων από τμήματα των συνόρων και στον περιορισμό τους».
Παρά την αποχώρηση της Αιγύπτου, ο εμφύλιος πόλεμος στην Υεμένη συνεχίστηκε. Το 1969, δύο μισθοφόροι από μια άλλη ιδιωτική εταιρεία, την Watchguard, σκοτώθηκαν ενώ ηγούνταν μιας ομάδας βασιλικών ανταρτών στο Βορρά.
Τον Μάρτιο του 1969, οι Σαουδάραβες διέκοψαν τις προμήθειές τους προς τους βασιλικούς, μετά την οποία υπογράφηκε συνθήκη που τερματίζει τις εχθροπραξίες με τη χώρα που αναγεννήθηκε ως Βόρεια Υεμένη.
Ο αλ-Μπαντρ είχε πλέον καταφύγει στην Αγγλία, όπου παρέμεινε μέχρι τον θάνατό του το 1996.
Ο αριθμός όσων πέθαναν στην Υεμένη καθ’ όλη τη δεκαετία του 1960 δεν προσδιορίστηκε ποτέ με ακρίβεια, αλλά μπορεί να έφτανε τις 200.000.
Ο Συνταγματάρχης Τζιμ Τζόνσον, ο οποίος ηγήθηκε των Βρετανών μισθοφόρων στην Υεμένη, αργότερα έγινε υπασπιστής της Βασίλισσας Ελισάβετ. Στη συνέχεια ίδρυσε μια άλλη μισθοφορική εταιρεία, την Keenie Meenie Services , η οποία πολέμησε στη Νικαράγουα και τη Σρι Λάνκα. Οι δραστηριότητές της στη Σρι Λάνκα βρίσκονται επί του παρόντος υπό έρευνα από την ομάδα εγκλημάτων πολέμου της Μητροπολιτικής Αστυνομίας.
